早期的矿工知道金属乃是来自于矿石, 而矿石往往出现在狭窄的地层缝隙间或是矿脉中. 若要沿着狭窄的地层深入地底的矿山, 所需要的是称为竖井开凿的技术. 不同于开凿一个巨大而无用的坑洞, 矿工们是通过狭窄的矿井深入矿层, 通常矿井采用木材来支撑以避免崩塌. 在欧洲, 那些古老的矿井已到达了相当深的深度. 像保存良好之塞尔特盐矿的矿工尸体, 就在他们死后数千年才被人在深层的盐矿坑中发现.







