这个划桨式战船促使古代的希腊城邦更加发达, 并将雅典推向成为一个海上强权. 三桡战船的名称由来, 是因为划桨手在船内被排成了三排, 如此可让较小型的船容纳更多的船员. 标准的三桡战船长约 120 英呎, 总共有 150 名划桨手. 航行速度约 180 海浬, 平均速度为 7.5 节. 三桡战船使用方形船帆, 不过这种船帆无法在气候多变的地中海上长期使用. 雅典和波斯交战时, 雅典便拥有 200 艘以上这种船舰.
